１．

「ん……」
　目が覚めて、ナダは寝台の中でグッと伸びをした。ぽかぽかと暖かな陽が顔に降り注いでいて、とても気持ちがいい。陽射しがこんなに暖かくなっているのなら、陽はもう随分と高くなっているのだろう。
（……って……）
「あっ、寝坊したっ！？　お師匠様に叱られちゃう！」
　急に目が冴えて、ナダは慌ててガバッと起き上がった。
　が……。
「……？」
　いきなり目に飛び込んできた顔に、ナダの頭は混乱した。炎のように真っ赤な髪、よく晴れた空のような青い瞳、とても端正な顔立ちの若者。その若者が、楽しそうな笑みでナダの顔を覗き込んでいた。
「お目覚めかな、お嬢さん？」
「……あ……王子……様？」
　ナダはパチパチとまばたきをし、頭の中を整理しようとした。
（ああ……）
　昨夜、この王子に師匠の塔から連れ出してもらったのだ。窓から飛び降りて、大きな黒い馬に乗せられて一晩中走り続けて……。
（あれ？　それから、どうしたのかな？　あたし、どうしてちゃんと寝台で寝てるの？）
　ナダはとても近くにあるラウェルスの顔をじっと見た。それだけで、ナダが何も言わないのにラウェルスは答えた。
「俺にしがみついていた力が少し緩んだな、と思って振り向いてみたら、君はすっかりお休みだったんでな。仕方ないから、君を前で抱いて馬を走らせた。ここはルシャナンの町だよ」
「寝てた！？　走ってる馬の上で！？」
　あまり呑気だ……情けない……。
「疲れてたんだよ、緊張しすぎてね。本当、ぐっすりだったもんな。もう昼過ぎだぞ」
　どおりで、こんなに陽光が暖かいわけだ。ナダは寝台から下りて、陽の射す窓から顔を出した。
「ああ……違う……」
　ナダは感嘆の溜め息とともにそう言った。
　いつも塔の窓から見る景色とは全然違った。沢山の建物が並び、眼下の通りには人が沢山歩いていて。塔からの眺めは森や川や草原だけで、それらはとても美しくて大好きだったが、ここの眺めにはナダの知らなかった世界がある。それが嬉しかった。
「ねえ、王子様」
「ん？」
「あたしとお師匠様、それに大神官様や王子様以外にも、本当に人がいるんですね。それも、こんなに沢山」
「当然だろ。おかしなこと言う子だな」
　ラウェルスの呆れ声。ナダは向き直って、ぷっと膨れた。
「王子様にはお分かりにならないわ。ずっと塔の中しか知らずに生きてきたってこと」
「だが、それ以前はどうしてたんだ？」
「……分からない」
「え？」
「知らないんです。どうやら、ひどい記憶喪失らしくって」
「……！！」
　ラウェルスは目を見開いた。ナダは続ける。
「お師匠様の話では、あたしは五歳ごろ、町が丸ごと一つ燃えた大火災の跡で、ただ一人生き残っていたのをお師匠様に拾われたんだそうです。だから、たぶん、その火事のショックで記憶を失くしたんだろうって……」
　ラウェルスは思い切り同情的にナダを見た。だが、その一瞬後、いつもナダを見るときの、あの面白がるような笑みに変わった。ラウェルスはナダに歩み寄り、片手でクイっとナダの顎を持ち上げた。
「気に入った。君をさらってきて正解だったな」
　ナダの顔を、目を細めてじっと見て。ナダの顔がみるみる真っ赤になっていく。
「こんなことくらいで恥ずかしがるし、考えてることが全部顔に出るし。本当、面白い子だよ」
　クククっ、とラウェルスは声をたてて笑った。ナダはまだ赤面したまま、一歩下がって膨れっ面になる。
「王子様、ひどい……」
　しかし、ラウェルスはナダの抗議など全く気にしていない。まだ笑っている。
「そんなに膨れるな。これでも褒めてるんだぞ」
「……そんなふうには見えません」
「見えなくてもそうなの。本当だぞ。信用しろ」
　ラウェルスは、今度は誠実そうな優しい笑みに変える。
　そんな顔をされたら、信じるしかなくなってしまう。何かうまく丸め込まれてしまったことを自覚しながらも、ナダは膨れっ面を引っ込めた。
「じゃあ、まずは昼食にして、その後、買い出しに行くぞ」
　そう言って踵を返そうとしたラウェルスだったが、不意にその足を止めた。
「そうそう、その前に、その衣の裾、短くしておけ。魔術師ってのはかなり珍しい存在だからな、その格好じゃ目立ちすぎる。それとも新しい服を買ってやろうか？」
「いえ、ちゃんと裾上げします。この衣、気に入ってますから」